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結果從世界高等教育發展歷程的角度來看,MOOCs是網絡時代高等教育“開放”的產物。傳統大學由以精英教育為主,逐漸向提供社會服務延伸。為了滿足人類對受教育權利的追求,傳統大學在不斷演變的過程中,由“封閉”逐漸走向“開放”,為社會教育服務,MOOCs正是在這種背景下產生的。以下是高等教育開放進程的三個階段。
(一)第一階段:英國傳統大學開設校外學位課程19世紀中期,在傳統大學的推動下,一場大學推廣運動(UniversityExtension)在英國拉開帷幕。1849年,倫敦大學首次實施校外學位制度(ExternalDegreeSystem)。該制度規定英國國內和英聯邦各國未經特許的任何高等院校的學生可以報考倫敦大學校外學位。1858年,經過進一步修訂后,校外學位制度的內容進一步開放。同年,倫敦大學開始實施可供校外學生學習進修的國際課程(theUniversityofLondonInterna-tionalProgrammes),學生可參與考試。截至目前,共有來自180個國家的超過54000名學習者通過國際課程拿到了倫敦大學的校外學位。在校外學位制度的影響下,英國的其他一些知名大學,如牛津、劍橋等也紛紛開始行動,開設了校外拓展課程。這一階段教育“開放”的重點是打破限制,面向所有種族群體,擴大教育規模,同時也要確保教育質量。
1.打破原有種族群體限制,擴大教育規模。在19世紀以前,尤其是17世紀中后期(1670年),由于受到大學招生過程中的種族群體的限制,英國的大學錄取率極低,新生人數逐年減少,一直持續到了19世紀初。曾經在一段時間(1680~1690年),牛津大學和劍橋大學的年平均錄取人數僅僅只有321人和294人。
2.保證教育質量。教學質量是大學教育的生命線。為了保證海外辦學的質量和聲譽,確保學術的嚴謹性,倫敦大學始終堅持高標準的辦學宗旨,如實行統一注冊、統一課程大綱、統一考試標準和統一授予學位。尤其是在考試方面,為保證考試的質量,倫敦大學為校外學生和校內普通學生制定了同樣的試卷,并采用統一的評分標準。
(二)第二階段:各類開放大學及遠程教育機構的成立據相關的調查結果顯示,雖然英國高等教育的辦學規模自19世紀初以來在逐年擴大,但當時能進入大學學習的學生,只占英國所有適齡青年比例的4%而已,比例還是很低。可見,依托于傳統大學的開放教育依然很難滿足社會對教育的需求。20世紀50年代,各類開放教育機構開始出現。1951年,南非大學(UniversityofSouthAfrica)從最初的只提供考試的大學轉型為一所提供教學和考試的遠程大學。1969年,英國開放大學(OU,OpenUniversity)成立,標志著世界遠程開放教育進入一個全新階段。此后,在世界范圍內陸續成立了近60所開放大學和各種遠程開放教育機構。這些機構大都具備獨立的學位授予權,能夠頒發各種學位,包括學士、碩士甚至博士學位,從而建立了一套完善的遠程開放教育體系。這一階段教育“開放”的重心已經不再是種族群體的問題,而是利用各類媒體技術手段的優點,如能打破時空限制,來擴大教育規模,但在教育質量和成本控制問題的解決方式上依然不夠理想。
1.利用媒體技術手段打破時空限制,擴大教育規模。20世紀~21世紀初,是科學技術的快速發展期,當然也是全球遠程開放教育的快速發展期。遠程開放教育從早期的函授教育逐漸向廣播電視教育和網絡教育(現代遠程教育)階段發展。例如,20世紀80年代以前,英國開放大學的教育形式是深夜電視節目、寄宿學校等;到20世紀80年代,由于互聯網的民用化,人們開始接觸早期的互聯網應用,以及嘗試各種新的學習方法;到20世紀90年代初,學校開始進行光盤制作和傳遞視頻類課程,并在BBC上播出教育類節目;到20世紀90年代中期,人們開始正式地、大規模使用互聯網來學習;21世紀初,開始開發各類電子教材,并通過互聯網將開發的資源和教材向全球的學習者免費開放。
2.保證教育質量問題。一直以來,英國開放大學都是世界遠程開放教育領域的領頭羊,是全球開放教育發展的標志。因為采用與普通高校相同的質量標準,所以開放大學的教育質量能夠始終得到保證,這也是為什么OU能夠在英國乃至全球受到大家熱捧的主要原因。但是其他的遠程教育機構在教育質量方面就不如開放大學理想,如美國名牌大學并不認可鳳凰城大學的教學質量,因為他們認為它是低質量的。
3.教育成本問題。英國開放大學雖然在規模、質量上取得了巨大成功,但在教育成本控制方面依然存在問題。如有研究顯示,2012年拿到英國開放大學一個普通學士學位需要2.6萬英鎊的學費,這相當于英國的人均年收入。究其原因,學者指出,正是由于網絡遠程教育在教學交互性、個性化輔導方面的原因,使得教師和教學管理人員投入的時間和精力不是更少了,反而是更多了,隨著學生人數增加而增加,因此,提高了教育成本。因此,學習成本也是影響遠程開放教育發展的一個重要原因。
(三)第三階段:傳統大學的再開放進入21世紀,教育開放的關鍵不再是擴大教育規模,而應該是如何降低教育成本、提高教育質量。沒有質量的教育開放不是真正意義上的教育開放,而高昂的學費和成本,也是遠程教育高輟學率的原因。這一階段的教育“開放”是以美國的開放教育資源運動為代表,尤其是以MOOCs為代表,核心是共享免費優質資源,實現教育的“低成本、高質量”。
二、MOOCs的目標是實現教育的“低成本、高質量和大規模”
正是由于美國高昂的學費問題,才使得MOOCs能在美國流行。例如,在美國,修完一個普通的四年制學位需要支付大約8.9萬美元的高昂學費。因此,很多人將MOOCs視作為高等教育服務的替代品,正在尋求一種“低成本、高質量”的教育模式。所以,MOOCs剛剛出現,就被美國媒體和社會高度關注,并且認為MOOCs將會引領美國高等教育的革命。
三、總結
綜上所述,目前正在全球范圍內流行的MOOCs,是高等教育不斷改革的結果和產物,是網絡時代高等教育“開放”的新思路。MOOCs的核心是提供優質免費的共享資源、降低教育成本、擴大教育規模,讓優質教育普及全社會,為全民服務。在網絡時代,MOOCs成為了再一次推動遠程開放教育發展的一種方式,促進和實現了教育的“高質量、低成本和大規模”,而這也是MOOCs在世界范圍內盛行的原因。
作者:王永華單位:甘肅民族師范學院